De songfestivalgeschiedenis van Bulgarije is kort, wisselvallig en was tot voor kort vooral een verhaal over niet doorgaan naar de finale. Dat die geschiedenis eindigt met het Songfestival in Burgas, is wel de laatste afloop die iemand na de eerste vijftien jaar had voorspeld.
Het debuut en de woestijnjaren, 2005–2015
Bulgarije deed in 2005 voor het eerst mee, met de jazzband Kaffe en het nummer Lorraine. Het haalde de finale niet. Net als het meeste wat daarna kwam. In de tweede helft van de jaren 2000 en tot in de jaren 2010 bereikte het land maar zelden de finale, en het enthousiasme van de nationale omroep bewoog mee met de resultaten.
In 2014 en 2015 trok BNT zich helemaal terug, met als reden het gebrek aan recent succes — wat in elk geval eerlijk was. Op dat moment had Bulgarije in negen pogingen pas twee keer de finale gehaald.
Twee keer net mis, 2016 en 2017
Toen werd Bulgarije in twee jaar tijd een van de sterkste landen van het Songfestival.
2016: Poli Genova, If Love Was a Crime — 4e plaats. Genova had Bulgarije al eerder vertegenwoordigd, in 2011, en was toen niet doorgegaan. Vijf jaar later kwam ze terug en bezorgde ze het land zijn beste resultaat tot dan toe: een tweetalig popnummer met een refrein dat half Europa in één avond leerde.
2017: Kristian Kostov, Beautiful Mess — 2e plaats. Kostov was zeventien, en Bulgarije kwam op één land na tot de overwinning. Het blijft een van de sterkste tweede plaatsen van het moderne Songfestival en was tien jaar lang het hoogtepunt.
Even leek Bulgarije een opkomende songfestivalmacht. Zo bleef het niet, in elk geval niet op de manier die iedereen verwachtte.
De neergang en de tweede terugtrekking, 2018–2025
2018 bracht Equinox met Bones en een plek in de middenmoot. 2020 werd afgelast. In 2021 stond Victoria op het podium met Growing Up Is Getting Old, een breekbaar, ingetogen nummer dat 11e werd en alom bewonderd werd. 2022 was het beurt aan Intelligent Music Project met Intention, dat de finale niet haalde.
Daarna hield het op. BNT trok zich terug voor 2023 en bleef ook in 2024 en 2025 weg — drie jaar op rij, door geldgebrek en bestuurlijke problemen bij de publieke omroep en niet door gebrek aan belangstelling in het land. Drie voorjaren lang keek Bulgarije van buitenaf naar het Songfestival.
2026: de overwinning
In 2026 keerde Bulgarije terug, in Wenen. DARA bracht Bangaranga, trok startnummer 12 in de finale en won — de eerste Bulgaarse overwinning na eenentwintig jaar proberen.
Historisch werd het door de marge. 516 punten, en een voorsprong van 173 op de nummer twee — de grootste winstmarge in de geschiedenis van het Songfestival. Een land dat drie jaar afwezig was geweest, waarvan de omroep zich uit geldgebrek had teruggetrokken, kwam terug en won met meer verschil dan wie ook ooit.
De organisatie: hoe Burgas het binnenhaalde
Door de overwinning moest BNT het 71e Eurovisiesongfestival organiseren, en vier steden stelden zich kandidaat: Burgas, Sofia, Varna en Plovdiv. De inschrijving sloot op 3 juli 2026.
Een gezamenlijke werkgroep van BNT en de EBU met internationale experts beoordeelde de locaties, de technische en productie-eisen, de infrastructuur, de accommodatie, het vervoer en wat de EBU de ‘gastvrijheidscapaciteit’ noemde. Burgas en Sofia gingen door naar de laatste ronde. Op 12 augustus 2026 werd Burgas bekendgemaakt.
Volgens de EBU bood Burgas ‘een sterk totaalvoorstel, waarin de locatie en het technische potentieel dat het Eurovisiesongfestival vraagt samengaan met accommodatiecapaciteit, vervoer en internationale bereikbaarheid’. Gewoon gezegd: een moderne arena, een stad die al een zomerseizoen aankan, en een internationale luchthaven op 6,8 km van de locatie.
Songfestivaldirecteur Martin Green zei dat Burgas ‘iets heel bijzonders naar het Eurovisiesongfestival brengt’. De burgemeester zei het anders, en beter: ‘Het gaat er niet om dat één stad het Songfestival organiseert. Bulgarije organiseert het Songfestival.’
Wat er in mei 2027 gebeurt
Het 71e Songfestival vindt plaats in Arena Burgas — geopend op 18 mei 2023, met plaats voor maximaal 15.000 mensen in concertopstelling — met de eerste halve finale op dinsdag 11 mei, de tweede op donderdag 13 mei en de finale op zaterdag 15 mei 2027, plus zes previewshows verspreid over de week.
Het wordt het allereerste Eurovisiesongfestival in Bulgarije, en het eerste in een Bulgaarse stad waar het grootste deel van Europa nog nooit van heeft gehoord. Allebei feiten waar we hier best tevreden over zijn.
Kom je ook? Dan gaat de rest van deze gids over de praktische kant — tickets, hoe je hier komt en waar je verblijft.