Bulgariens Eurovisionhistoria är kort, ojämn och har fram till helt nyligen mest handlat om att inte gå vidare. Att den slutar med att tävlingen arrangeras i Burgas är det minst sannolika utfall någon hade kunnat förutspå utifrån de första femton åren.
Debuten och ökenvandringen, 2005–2015
Bulgarien tävlade för första gången 2005, med jazzbandet Kaffe och låten Lorraine. Det gick inte vidare. Det gjorde inte heller det mesta som följde. Under andra halvan av 2000-talet och in på 2010-talet tog sig landet sällan till finalen, och det nationella public service-bolagets entusiasm följde resultaten.
2014 och 2015 drog sig BNT ur helt och hållet med hänvisning till bristen på framgångar på senare tid – vilket åtminstone var ärligt. Då hade Bulgarien bara nått stora finalen två gånger på nio försök.
De två nära ögat, 2016 och 2017
Sedan, inom loppet av två år, blev Bulgarien ett av de starkaste länderna i tävlingen.
2016: Poli Genova, If Love Was a Crime – 4:e plats. Genova hade representerat Bulgarien en gång tidigare, 2011, utan att gå vidare. När hon kom tillbaka fem år senare gav hon landet dess dittills bästa resultat, en tvåspråkig poplåt med en refräng som halva Europa lärde sig på en kväll.
2017: Kristian Kostov, Beautiful Mess – 2:a plats. Kostov var sjutton år, och Bulgarien var ett land från att vinna. Det är fortfarande en av de starkaste andraplatserna i modern tid och var i ett decennium därefter landets höjdpunkt.
För ett ögonblick såg Bulgarien ut som en ny stormakt i Eurovision. Det skulle inte hålla på det sätt någon väntat sig.
Nedgången och det andra tillbakadragandet, 2018–2025
2018 kom Equinox med Bones och hamnade i mitten av resultatlistan. 2020 ställdes in. 2021 tävlade Victoria med Growing Up Is Getting Old, en skör och återhållsam låt som slutade 11:a och fick mycket beröm. 2022 var det Intelligent Music Project med Intention, som inte gick vidare.
Sedan tog det stopp. BNT drog sig ur 2023 och stod utanför även 2024 och 2025 – tre år i rad borta, på grund av finansiella och administrativa problem hos public service-bolaget snarare än något bristande intresse i landet. Under tre vårar såg Bulgarien tävlingen från utsidan.
2026: segern
Bulgarien återvände till tävlingen 2026, i Wien. DARA framförde Bangaranga, lottades till startplats 12 i stora finalen och vann – Bulgariens första seger på tjugoett års försök.
Det var marginalen som gjorde segern historisk. 516 poäng och 173 poängs försprång till tvåan – den största segermarginalen i tävlingens historia. Ett land som varit borta i tre år, vars public service-bolag dragit sig ur av brist på pengar, kom tillbaka och vann med större marginal än någon någonsin gjort.
Värdskapet: så fick Burgas det
Segern innebar att BNT skulle arrangera den 71:a Eurovision Song Contest, och fyra städer anmälde sig: Burgas, Sofia, Varna och Plovdiv. Ansökningstiden gick ut den 3 juli 2026.
En gemensam arbetsgrupp från BNT och EBU, med internationella experter, bedömde arenor, tekniska krav och produktionskrav, infrastruktur, boende, transporter och det EBU kallade ”mottagningskapacitet”. Burgas och Sofia gick vidare till slutskedet. Den 12 augusti 2026 utsågs Burgas.
EBU:s motivering var att Burgas erbjöd ”ett starkt helhetsförslag som kombinerar den arena och tekniska potential som Eurovision Song Contest kräver med boendekapacitet, transporter och internationella förbindelser”. Enklare uttryckt: en modern arena, en stad som redan klarar av en sommarsäsong och en internationell flygplats 6,8 km från arenan.
Eurovisions direktör Martin Green sa att Burgas ”tillför något alldeles speciellt till Eurovision Song Contest”. Borgmästaren uttryckte det annorlunda, och bättre: ”Det här handlar inte om att en stad arrangerar Eurovision. Det är Bulgarien som arrangerar Eurovision.”
Vad som händer i maj 2027
Den 71:a tävlingen hålls i Arena Burgas – invigd den 18 maj 2023, med plats för upp till 15 000 vid konsert – med första semifinalen tisdag 11 maj, den andra torsdag 13 maj och stora finalen lördag 15 maj 2027, plus sex genrepsshower under veckan.
Det blir den första Eurovision Song Contest som någonsin hållits i Bulgarien, och den första i en bulgarisk stad som större delen av Europa aldrig har hört talas om. Båda de sakerna är, sett härifrån, ganska tillfredsställande.
Om du kommer handlar resten av den här guiden om den praktiska delen – biljetter, att ta sig hit och var du ska bo.