Een week met negen shows heeft veel uren overdag. Burgas is een stad van zo'n 225.000 inwoners, de op drie na grootste gemeente van Bulgarije, en eerder een werkende havenstad dan een resort. Precies daarom is het een interessantere plek om een week door te brengen dan de badplaatsen verderop langs de kust.
Dit is waar een local je echt naartoe zou sturen.
De Zeetuin
Begin hier, want dat doet iedereen, en terecht. De Morska Gradina is een lang park op de klif boven de zee, over de hele lengte van de kust van de stad. Het is ruim honderd jaar oud, vol oude bomen, beelden, cafés en een openluchttheater, het Zomertheater, en het eindigt bij de pier.
Loop er 's avonds van begin tot eind doorheen en je hebt gezien hoe Burgas echt leeft: gezinnen, tieners, honden, oude mannen die schaken, en de hele weg de zee aan je rechterhand. Het is ook de meest waarschijnlijke plek voor het Eurovision Village, al is dat nog niet aangekondigd.
De pier (Mostikat) steekt vanuit het midden van het park de zee in. Het is de ansichtkaart, het is waar iedereen de zonsopgang fotografeert, en op een winderige meiavond is het er zo fris dat je het niet snel vergeet.
Het strand
Burgas heeft een centraal strand direct onder de Zeetuin: breed, zanderig, met het kenmerkende donkere zand van deze baai. In mei is het bijna leeg en prima om te wandelen, te zitten en dertig seconden koud in het water te staan.
Ten noorden van de stad is het strand van Sarafovo rustiger, naast de luchthaven. In het zuiden is Kraymorie klein en groen. De grote, brede stranden liggen verder naar boven en beneden langs de kust; zie dagtochten.
De meren en de vogels
Dit is wat bijna geen bezoeker van Burgas weet, en het is echt bijzonder. De stad ligt tussen drie grote meren, Atanasovsko, Burgasko en Mandrensko, op de Via Pontica, een van de belangrijkste trekroutes voor vogels in Europa. Zo'n 60% van de Bulgaarse vogelsoorten is hier waargenomen.
Mei is het hoogtepunt van de trek. Pelikanen, reigers, de laatste jaren ook flamingo's, ooievaars, steltlopers en sterns. Het Atanasovsko-meer is een zoutmeer direct ten noorden van de stad, waar nog steeds zout wordt gewonnen, met een bezoekerspad, zoutpannen en modder waarin mensen baden. Je komt er met de stadsbus.
Heb je een ochtend vrij en ook maar enige interesse in vogels, dan is dit het meest onderscheidende wat je hier kunt doen, en het is gratis.
Musea en gebouwen
De musea van Burgas zijn klein, goedkoop en makkelijk in een paar uur te doen:
- Het Etnografisch Museum: regionale klederdracht en ambachten, in een mooi negentiende-eeuws huis.
- Het Archeologisch Museum: Thracische en Griekse vondsten van de kust, want daar zit de interessante geschiedenis.
- Het Natuurhistorisch Museum: de meren en de vogels, goed gedaan en leuk voor kinderen.
- De Kunstgalerie: gevestigd in een voormalige synagoge, alleen al het gebouw is het waard.
Het centrum zelf verdient een rustige wandeling: de Alexandrovska en de Bogoridi zijn voetgangersstraten met gerestaureerde gevels uit de laat-Ottomaanse tijd en het interbellum, en de Armeense en orthodoxe kerken in de oude wijk zijn open en stil.
Eten en drinken
Burgas eet vis, en het eet die goed en goedkoop. Zoek naar tsatsa (gefrituurde sprot, in zijn geheel gegeten, per bord), safrid (horsmakreel) en wat er die dag op het bord staat. De visrestaurants in Sarafovo zijn waar de locals voor naartoe rijden, en ze zijn de busrit waard.
Naast vis: shopska-salade, tarator (koude soep van komkommer en yoghurt, perfect na een warme dag), gegrild vlees en banitsa van een willekeurige bakker als ontbijt. Bulgaarse wijn is goed en naar West-Europese maatstaven belachelijk goedkoop: vraag naar iets uit Melnik of het Thracische dal.
Koffie is hier serieuze zaak en het centrum zit vol kleine, onafhankelijke zaakjes. Een koffie kost €1,50–2,50; zie budget en prijzen voor de rest.
Als het regent
In mei vallen er over de hele maand 8–9 regendagen, meestal in de vorm van korte buien. Alles hierboven behalve de meren werkt ook in de regen, en de musea, de kunstgalerie en de overdekte markt zijn juist goede opties voor nat weer.
Rond de shows plannen
Het programma van het Songfestival laat je vrij: de hele maandag tot en met woensdag, het grootste deel van donderdag en de hele vrijdag. De halve finales en de finale zijn avondevenementen, en de previewshows zijn 's middags.
Een verstandige week: op een ochtend de meren en de vogels, de Zeetuin en het strand op de warme middagen, de musea op de natte dag, een dagtocht op woensdag of vrijdag, en de visrestaurants in Sarafovo op de avond zonder show. Dan houd je genoeg avonden over voor waar je eigenlijk voor gekomen bent.