La storia della Bulgaria all'Eurovision è breve, discontinua e, fino a poco tempo fa, soprattutto una storia di mancate qualificazioni. Che si concluda con il contest messo in scena a Burgas è l'esito meno probabile che chiunque avrebbe potuto prevedere guardando i suoi primi quindici anni.
Il debutto e gli anni bui, 2005–2015
La Bulgaria ha partecipato per la prima volta nel 2005, con la band jazz Kaffe e il brano Lorraine. Non si è qualificata. E non si è qualificata nemmeno la maggior parte delle volte successive. Dalla seconda metà degli anni 2000 fino agli anni 2010 il paese è arrivato raramente in finale, e l'entusiasmo dell'emittente nazionale è andato di pari passo con i risultati.
Nel 2014 e nel 2015 la BNT si è ritirata del tutto, citando la mancanza di successi recenti — una motivazione, se non altro, onesta. A quel punto la Bulgaria aveva raggiunto la Finale solo due volte in nove tentativi.
Le due vittorie sfiorate, 2016 e 2017
Poi, nel giro di due anni, la Bulgaria è diventata uno dei paesi più forti del contest.
2016: Poli Genova, If Love Was a Crime — 4° posto. Genova aveva già rappresentato la Bulgaria nel 2011, senza qualificarsi. Tornata cinque anni dopo, ha ottenuto il miglior risultato del paese fino ad allora, con una canzone pop bilingue e un ritornello che mezza Europa ha imparato in una sera.
2017: Kristian Kostov, Beautiful Mess — 2° posto. Kostov aveva diciassette anni, e alla Bulgaria è mancato un solo paese per vincere. Resta uno dei secondi posti più convincenti dell'era moderna e, per il decennio successivo, il punto più alto mai raggiunto.
Per un momento la Bulgaria è sembrata una potenza emergente dell'Eurovision. Non sarebbe durata nel modo in cui tutti si aspettavano.
Il declino e il secondo ritiro, 2018–2025
Il 2018 ha portato gli Equinox con Bones e un piazzamento a metà classifica. Il 2020 è stato cancellato. Nel 2021 è arrivata Victoria con Growing Up Is Getting Old, una canzone delicata e sobria che si è classificata 11ª ed è stata molto apprezzata. Il 2022 è stato l'anno degli Intelligent Music Project con Intention, che non si sono qualificati.
Poi tutto si è fermato. La BNT si è ritirata dal 2023 ed è rimasta fuori anche nel 2024 e nel 2025 — tre anni consecutivi di assenza, dovuti a problemi di finanziamento e amministrativi dell'emittente pubblica più che a una mancanza di interesse nel paese. Per tre primavere la Bulgaria ha guardato il contest da fuori.
2026: la vittoria
La Bulgaria è tornata in gara nel 2026, a Vienna. DARA ha portato Bangaranga, ha pescato la posizione 12 nell'ordine di uscita della Finale e ha vinto — la prima vittoria della Bulgaria in ventun anni di tentativi.
A renderla storica è stato il distacco. 516 punti e un vantaggio di 173 sul secondo classificato — il margine di vittoria più ampio nella storia del contest. Un paese assente da tre anni, la cui emittente si era ritirata per mancanza di fondi, è tornato e ha vinto con uno scarto mai visto prima.
L'organizzazione: come Burgas se l'è aggiudicata
Vincere significava che la BNT doveva organizzare il 71° Eurovision Song Contest, e quattro città si sono candidate: Burgas, Sofia, Varna e Plovdiv. Le candidature si sono chiuse il 3 luglio 2026.
Un gruppo di lavoro congiunto BNT–EBU, con esperti internazionali, ha valutato sedi, requisiti tecnici e di produzione, infrastrutture, alloggi, trasporti e quella che l'EBU ha chiamato «capacità di accoglienza». Burgas e Sofia sono passate alla fase finale. Il 12 agosto 2026 è stata annunciata Burgas.
Secondo l'EBU, Burgas offriva «una proposta complessiva solida, che unisce il potenziale della sede e quello tecnico richiesti dall'Eurovision Song Contest a capacità ricettiva, trasporti e collegamenti internazionali». Detto in parole più semplici: un'arena moderna, una città che già regge una stagione estiva e un aeroporto internazionale a 6,8 km dalla sede.
Il direttore dell'Eurovision, Martin Green, ha detto che Burgas «porta qualcosa di davvero speciale all'Eurovision Song Contest». Il sindaco l'ha detto in un altro modo, e meglio: «Non si tratta di una città che ospita l'Eurovision. È la Bulgaria che ospita l'Eurovision».
Cosa succede a maggio 2027
Il 71° contest si svolge all'Arena Burgas — inaugurata il 18 maggio 2023, fino a 15.000 posti in configurazione concerto — con la prima semifinale martedì 11 maggio, la seconda giovedì 13 maggio e la Finale sabato 15 maggio 2027, più sei prove con pubblico nel corso della settimana.
Sarà il primo Eurovision Song Contest mai organizzato in Bulgaria, e il primo in una città bulgara di cui gran parte dell'Europa non ha mai sentito parlare. Visti da qui, sono due fatti che danno parecchia soddisfazione.
Se vieni, il resto di questa guida riguarda la parte pratica — biglietti, come arrivare e dove dormire.